1. Matériau plastique
La plupart des pare-chocs de voitures modernes sont fabriqués en matériaux plastiques, principalement en polypropylène (PP), etc. Ce matériau se caractérise par sa légèreté, ce qui permet de réduire efficacement le poids du véhicule et donc de diminuer la consommation de carburant par rapport aux pare-chocs métalliques traditionnels. Par exemple, si une berline ordinaire remplace son pare-chocs métallique par un pare-chocs en plastique, le poids total peut être réduit d'environ 10 à 20 kilogrammes, ce qui peut permettre d'économiser un peu de carburant lors de trajets prolongés.
Les pare-chocs en plastique présentent une bonne formabilité et peuvent être façonnés en diverses formes complexes par moulage par injection et autres procédés, ce qui facilite la conception de pare-chocs conformes au style général des automobiles. Parallèlement, ils présentent une bonne résistance à la corrosion et ne sont pas sujets à la rouille comme le métal. Ils peuvent maintenir un aspect et des performances stables dans diverses conditions environnementales difficiles.
2. Matériaux composites
Certaines voitures haut de gamme ou certains véhicules spéciaux utilisent des matériaux composites pour leurs pare-chocs. Les matériaux composites sont composés de deux matériaux ou plus ayant des propriétés différentes, combinés par des méthodes physiques ou chimiques. Par exemple, la matière plastique renforcée de fibres de carbone (CFRP) est un composite de fibres de carbone et de matrice de résine. Ce matériau possède une haute résistance, avec une résistance spécifique (rapport de la résistance du matériau à sa densité) plusieurs fois supérieure à celle de l'acier. Utilisé dans certaines voitures de sport hautes performances, il permet de réduire encore le poids et d'améliorer les performances de maniabilité du véhicule tout en garantissant la résistance du pare-chocs.
3. Matériaux métalliques (certains véhicules sont encore en service)
Certains véhicules lourds ou véhicules spéciaux utilisent encore des pare-chocs métalliques, tels que des matériaux en acier. Les pare-chocs en acier présentent une résistance et une rigidité élevées et peuvent fournir une protection fiable dans les situations où des collisions fortes ou une protection supplémentaire sont nécessaires pour l'avant du véhicule (comme les véhicules de construction qui peuvent être heurtés par de gros objets sur le chantier). Cependant, les pare-chocs métalliques sont plus lourds, ce qui augmente la consommation d'énergie du véhicule et les rend sujets à la rouille, nécessitant un traitement anticorrosion.